食品添加剂的主要功能有：改善食品品质，如色素、香料、漂白剂、增味剂、甜味剂、膨松剂等；防止食品腐败变质，如抗氧化剂和防腐剂；便于加工，如增稠剂、乳化剂、消泡剂等；增加食品营养价值，如维生素、氨基酸、矿物质等营养强化剂。
以色素为例，大家知道有的食品在加工过程中需要加热，这就导致其本来具有的颜色和香气被损失掉。为了让它恢复本色或者香气，就需要在食品中加入一定量的色素和香料。另外膨松剂在食品加工过程中加热以后产生二氧化碳气体，把食物膨松开。大家可能对这种说法很生疏，实际上像小苏打就是一种常用的膨松剂。膨松剂常常被用到面制品中，增味剂和甜味剂也会用到调味品中，而色素在饮料、烘培食品中用的也较多。
